Король Иерусалима Божией Милостью Бодуэн Арденн-Анжу, четвертый этого имени, сощурился, не спуская взгляда с курящегося в дымке горизонта. Передовые разъезды предупреждали о приближении войска Саладина, несметной рати, которой взялась противостоять горсточка верных знамени рыцарей, и отряды военных орденов. За ними был - Иерусалим, Святая Земля, уже более семидесяти лет удерживаемая предками Бодуэна, и казалось, что трава на окрестных равнинах была зеленее из-за обильно пролитой крестоносной крови.
Да. Иерусалим, - успел подумать король, когда рука в кольчужной перчатке перехватила его коня под уздцы. Нравный ромейский жеребец заржал, вскидывая голову - и Бодуэн увидел перед собой родного дядю, графа Триполи.
- Давай, племяш, - каким-то отеческим тоном проговорил эн Раймунд, - поворачиваем. - Что зря нарываться-то?
Король подыскивал слова не меньше минуты - уж больно невероятным казалось происходящее. Гийом Тирский делал вид, что его на самом деле тут не стоит, благо роскошный ковчег Креста Господня укрыл бы собой еще десяток монахов.
- Но... Иерусалим. Мирные жители - ои же не смогут оборонить город, - наконец ответил Бодуэн. - А земледельцы на отдаленных полях? Вряд ли сарацины станут с ними церемониться!
- Ай да брось, - махнул свободной рукой бывший регент. - Договорятся как-нибудь. Я, знаешь ли, на выходных к Саладину в лагерь ездил, обстановку изучал. Нормальный мужик, на самом деле. Ну хочется ему поправить в городе - ну тебе что, жалко? Съездишь к морю, подлечишься там... в Тир или Яффу, а то и в Египет. Ну а сарацины - они ж тоже люди, ну пограбят кого по мелочи - так барахлишко надо прятать надежнее.
- Ты же знаешь, что они торгуют нашими единоверцами!
- Сам подумай - надо ж людям как-то зарабатывать. У них, поди, тоже жены-дети по лавкам голодные сидят, а ты на них - с армией. Некрасиво, племяш.
Бодуэн задумался. И вправду, выходило некрасиво по всем статьям. Рыцари глухо роптали, припоминая друг другу обиды за последние десять лет, о чем переговаривались иоанниты с храмовниками, он не слышал, но понимал одно - армия просто перестала быть армией.
Орда Саладина приближалась.
(с) Шерн